C’est une question qui me taraudait depuis un moment, et pour le coup je pense avoir trouvé une réponse assez solide.
Le résumé: c’est une question complexe, il y a plusieurs facteurs, dont potentiellement la Peste Noire, la Révolution Industrielle, et l’usage fait par l’Espagne et le Portugal des richesses venues du Nouveau Monde
La source: https://old.reddit.com/r/AskHistorians/comments/16yqfnh/why_is_southern_europe_poorer_than_northern/
Le meilleur commentaire:
Il s’agit d’un sujet complexe que les historiens de l’économie abordent avant même que ce domaine ne soit défini. Dans l’histoire économique, il y a la Grande Divergence, c’est-à-dire le moment où « l’Occident » s’écarte du reste du monde en termes de revenus et de niveaux de vie. Au sein de la Grande Divergence, vous avez la Petite Divergence, qui est une observation intéressante selon laquelle non seulement l’Occident a décollé, mais au sein de ce sous-ensemble, les pays du nord-ouest de l’Europe s’en sortent très bien par rapport aux autres.
Pour mettre les choses au clair, si vous faites référence à l’Espagne, vous devez parler de la révolution des prix qui a eu lieu. Alors que l’ensemble de l’Europe occidentale était confronté à l’inflation, l’Espagne a été durement touchée à la fin du XVe et au début du XVIIe siècle. L’une des explications courantes est l’afflux de métaux du Nouveau Monde vers un continent qui dépendait des métaux précieux comme monnaie (Fischer 1996). C’est donc une des raisons pour lesquelles l’Espagne est peut-être à la traîne par rapport aux autres pays.
Mais vous avez dit que vous pensiez qu’une explication généralisée était plus correcte (et les économistes – même les historiens de l’économie – aiment les théories généralisables). Toutefois, cela devient un peu plus difficile. Pour être honnête, les historiens de l’économie ne savent toujours pas exactement pourquoi nous observons la petite divergence en Europe. Une explication possible récente était que la peste noire aurait pu avoir une contribution notable au déplacement des richesses vers le nord-ouest. La figure 6 de Jedwab et al (2022) montre quelques lignes de tendance convaincantes (voici un lien qui montre la figure afin que vous n’ayez pas à rechercher l’article : https://www.aeaweb.org/research/charts/black- décès-impact-économique-divergence). Puisque la peste noire tue le travail, le prix du travail (les salaires) augmente car l’offre diminue. Jedwab et ses collègues ont découvert que immédiatement après la peste, les salaires et les revenus réels ont augmenté, mais qu’ils ont de nouveau diminué dans le sud de l’Europe après les années 1500, avec l’augmentation de la population. Les salaires et les revenus sont cependant restés élevés dans le nord-ouest de l’Europe. Leurs conclusions reflètent l’étude de Pamuk de 2007 sur la divergence. Les raisons pour lesquelles le nord-ouest de l’Europe s’est rétablie de cette manière vont de différentes technologies à différentes institutions, mais il est difficile de cerner de telles affirmations causales. Mais nous avons au moins une raison possible : la peste noire.
Et les institutions ? Puisque les institutions sont les « règles du jeu » auxquelles nous obéissons (qu’il s’agisse de règles formelles comme les lois ou de règles informelles comme les normes culturelles), nous pouvons nous attendre à ce qu’elles aient un impact sur les résultats économiques. Ils le font selon de nombreuses recherches. Mais quel a été leur impact sur la Petite Divergence ? Acemoglu et coll. (2005) ont affirmé que dans env. Vers 1500, l’Espagne et le Portugal avaient des institutions politiques pires que l’Angleterre et les Pays-Bas. Henriques et Palma (2019) ont repoussé cette affirmation selon laquelle les divergences institutionnelles anglaises et ibériques ne se sont produites qu’au XVIIe siècle. C’était intéressant car ils affirmaient qu’il était peu probable que les succès de l’Angleterre se situent dans un passé lointain.
Alors encore une fois, pourquoi le nord-ouest ? Eh bien, je n’invoquerais pas des raisons politiques et religieuses. Les raisons religieuses mettraient du temps à se manifester. L’affirmation de Becker et al (2016) est que le protestantisme encourage l’alphabétisation et que les taux d’alphabétisation sont liés à des niveaux de revenu et de développement plus élevés. Les résultats d’une telle Réforme prendraient du temps à se faire sentir. Si vous voulez que plus d’enfants sachent lire, vous avez besoin de plus d’écoles, plus d’enfants sont encouragés à accepter des emplois plus laïcs, etc. Ils trouvent une corrélation qui dure des centaines d’années, difficile à ignorer. La dépendance au chemin peut malheureusement être bien réelle. Mais qu’en est-il de la France catholique ? Eh bien, la France se portait bien par rapport à l’Espagne, mais pire par rapport à l’Angleterre. La France connaissait également des développements politiques et des efforts coloniaux différents de ceux de l’Espagne.
Il existe des idées plus anciennes dans le domaine, selon lesquelles davantage de rivières navigables dans le nord de l’Europe facilitent le transport des marchandises, l’économie est passée de l’agriculture aux ressources dont le nord possédait davantage et le commerce extérieur était plus facile pour le nord-ouest.
Dans l’ensemble… nous ne savons pas. Nous n’avons pas été en mesure de déterminer une affirmation monocausale, et il s’agit très probablement d’une myriade de raisons. L’idée de la peste noire tient la route, mais elle interagissait probablement fortement avec des événements comme la Réforme et les guerres en cours.
Je dois également mentionner que même si la petite divergence est une idée courante dans l’histoire économique (Bolt et Zanden 2014 + de nombreux autres articles), certains ne pensent pas que cette idée tient la route. Jack Goldstone s’oppose activement à cette idée.
Sources dans l’ordre dans lequel je les ai mentionnées :
Fischer, 1996, « La grande vague : révolutions des prix et rythme de l’histoire »
Jedwab et al, 2022, « L’impact économique de la peste noire »
Pamuk, 2007, « La peste noire et les origines de la « grande divergence » à travers l’Europe, 1300-1600 »
Acemoglu et al., 2005, « The Rise of Europe: Atlantic Trade, Institutional Change, and Economic Growth » (Ils ont d’autres articles sur des sujets similaires. Si vous êtes intéressé, recherchez simplement Acemoglu et Ro
Merci beaucoup pour les liens ! J’avoue que je n’avais pas trop fait de recherche sur le sujet, mais au delà des idées reçus on a souvent l’impression qu’il y a eu beaucoup de réalisation romaine qui ont durées très longtemps et n’ont pas été surpassée pendant une longue période. Par exemple en faisant une visite théâtralisée de Grenoble j’ai appris que la muraille construite par les romains n’a été remplacée que suite à la prise de la ville pendant les guerres entres protestants et catholiques. C’est juste un biais qui fait qu’on met plus en avant les réalisations des romains que celles réalisées par les francs ou autre peuples venus par la suite ?
En fait, le biais vient principalement du fait que les ouvrages romains/gallo-romains/antiques sont réalisés en pierre. Ça laisse des traces visibles et compréhensibles encore aujourd’hui par le plus grand nombre. En revanche les Celtes puis les populations du Haut Moyen Age (Francs et autres peuples dits barbares) construisent énormément en bois/torchis. C’est donc périssable et ça ne laisse des traces qui ne sont visibles que par la fouille archéologique et qui restent assez abstraites pour les non initiés. En revanche on connaît effectivement bien leurs compétences techniques notamment en métallurgie/orfèvrerie qui n’ont rien à envier au savoir romain.
Pour compléter, l’Empire romain a un côté “capitaliste” avant l’heure. Ce terme est très anachronique mais bien représentatif je trouve. En tout cas, les sociétés de l’Age du Fer (Celtes) ou du début du Haut Moyen Age ne fonctionnent pas d’une manière centralisée mais avec de multiples chefferies ou centres de pouvoir. Ça change donc aussi notre compréhension actuelle.
Pour finir en donnant un dernier élément, notre vision contemporaine est biaisée. Les XVIIIe et XIXe siècle nourrissent une passion intense pour l’Antiquité ce qui a participé à la constitution d’un roman national et d’une vision assez subjective ou le meilleur modèle du passé est forcément celui qui ressemble le plus à celui qu’on connaît : un état centralisé, une nation. Même si, en fait cette vision est aussi caricaturale, car l’Empire romain reste inclusif des identités régionales.
Sur cet exemple en particulier, les murs avaient sans doute tendance à tenir plus longtemps avant l’invention de la poudre à canon